En conjunto, las Américas, del Norte y del Sur, abarcan una enorme zona geográfica que va de una región polar a la otra, y que comprende todo tipo de climas y entornos ecológicos, como selvas tropicales, desiertos, praderas y algunas de las montañas más altas del mundo.
Los seres humanos comenzaron a asentarse aquí hace unos 20.000 años. Los estudiosos están convencidos de que los primeros americanos vagaron por el puente de tierra que entonces unía Asia y América del Norte -a través del actual estrecho de Bering, entre Siberia y Alaska-, pero abundan otras teorías mucho más fantasiosas. A partir de esta época, aunque tuvieron algún contacto entre sí, los pueblos de América no tuvieron ninguna conexión con el resto del mundo. En consecuencia, sus sociedades se desarrollaron totalmente según su propia lógica.
Leyenda de la gráfica:
(Rojo) Homo sapiens
(Amarillo) Neandertales
(Verde) Primeros homínidos
Fuente de la imágen: Mapa de las primeras migraciones humanas en función de la Teoría de la Emigración Africana. De AltaileopardSVG by Magasjukur2 - File:Spreading homo sapiens.jpg (2006), CC BY-SA 2.5
