Beta Israel, la "Casa de Israel", es el nombre de la comunidad de judíos que existía en unas 500 aldeas distintas repartidas por el antiguo Reino Aksumita, en la actual Etiopía. Esta comunidad es africana, pero es judía desde los tiempos bíblicos.
Imágen: por udi Steinwell Pikiwiki Israel, CC BY 2.5,
Antes de que se establecieran el cristianismo y el islam, gran parte de la península arábiga era judía. Había, por ejemplo, una fuerte comunidad judía en Yemen. Ésta, a su vez, comerciaba con los pueblos del otro lado del Mar Rojo y así es como la cultura judía llegó a extenderse a África. Los judíos de Etiopía insisten en que son descendientes del rey Salomón y de la reina de Saba.
Tras el auge del cristianismo y el islam, los judíos etíopes quedaron aislados de otras comunidades judías, pero su cultura y religión sobrevivieron. Tras la creación de Israel en 1948, los judíos de Etiopía obtuvieron el derecho a emigrar allí, derecho que algunos aprovecharon durante las hambrunas y las guerras de la década de 1980.
El gobierno israelí, con el apoyo de Estados Unidos, organizó dos operaciones de rescate -la "Operación Moisés" en 1984 y la "Operación Salomón" en 1991- en las que decenas de miles de personas fueron trasladadas por aire a Israel. En aquel momento, algunos israelíes cuestionaron su condición de judíos y la propia noción de "judío negro", mientras que otros los identificaron como una de las "tribus perdidas de Israel".
Hoy en día hay 120.000 personas en Israel que afirman tener ascendencia etíope. Algunos de ellos se quejan de que la sociedad israelí es racista; muchos de la generación mayor tienen poca educación y encuentran la vida en Israel difícil. La mayoría no sabe leer ni escribir en hebreo y las tasas de desempleo son altas. Pero no son muchos los que han decidido regresar. Se calcula que todavía hay unas 8.000 personas de ascendencia judía viviendo en Etiopía. El gobierno israelí se ha comprometido oficialmente a traerlos a Israel.
Fuente: Este artículo se basa en la publicación original en inglés: ErikRingmar, History of International Relations: A Non-European Perspective.Cambridge, UK: Open Book Publishers, 2019.
