El contacto con África

Contenido del curso

Este curso una introducción a la historia del África hasta el año 1500 d.C.

Presenta los retos y los vacíos de conocimiento de los academicos.

Conocimiento previo

Ninguno.

Duracióndel curso

El curso dura aproximadamente 20 minutos.

Fuente de la imágen: A panorama of Mount Kilimanjaro . De Muhammad Mahdi Karim 

Este curso se basa en la publicación original en inglés: Eugene Berger, Georgia Gwinnett College, World History: Cultures, States, and Societies to 1500.  University of North Georgia Press, 2016  . Con licencia de Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 International License. 

Aventurándose a navegar por el océano Índico a principios del siglo XVI, Duarte Barbosa, un oficial de la marina portuguesa, confiaba en que estaba ayudando a forjar una nueva y duradera era de dominio portugués. Al pasar por varias ciudades-estado Swahili en la costa de África Oriental, Barbosa observó el rápido comercio y las riquezas de estos asentamientos africanos, donde vio una ...

En su opinión, Dios había destinado estos tesoros de oro a los portugueses y los gobernantes locales Swahilis actuaron con imprudencia y arrogancia para defenderse. En el conflicto que siguió, los portugueses saquearon las ciudades-estado Swahili, quemando edificios y esclavizando a hombres y mujeres africanos. Barbosa se jactó de que cuando los portugueses saquearon los asentamientos, mataron a mucha gente y se llevaron un ...

La descripción de Barbosa pone de manifiesto la violencia de la conquista portuguesa y también su expectativa de que él y sus compatriotas estaban creando un nuevo imperio portugués que dejaría una huella duradera en África Oriental y en el resto del mundo del Océano Índico. Sin embargo, menos de 100 años después, las influencias portuguesas estaban notablemente ausentes en la mayor parte de África Oriental y su poder en el Océano Índico se desvanecía rápidamente.

El propio Barbosa había viajado con su cuñado, Fernando de Magallanes, y tuvo un final prematuro (a los 40 años) en Filipinas. Al escribir sobre la costa de África Oriental, Barbosa prestó poca atención a los cientos de años de historia Swahili que precedieron a su visita. Por lo tanto, su relato nos ofrece una información mínima sobre la civilización Swahili. Es imporante completar los vacíos en el registro histórico escrito, ya que describe las principales contribuciones de África a la Historia Mundial.

Dado que la información disponible en América y Europa tiende a centrarse en cuestiones como la sequía, el hambre y la guerra, muchos tenemos ideas erróneas sobre África. Además de asociar a África con dificultades extremas, una gran cantidad de programas de televisión hechos en Occidente se centran en la vida salvaje y en las selvas tropicales.

Sin embargo, estas imágenes populares no ofrecen un retrato exacto de las experiencias cotidianas de la mayoría de los africanos ni nos dicen mucho sobre la historia del continente. Uno de los puntos principales que pasan por alto estas imágenes populares es que el continente africano es grande y diverso.

• África es el segundo continente más grande del mundo.

• En la actualidad, cuenta con más de 50 países independientes.

• También puedes encontrar casi todos los entornos imaginables, desde sabanas, selvas tropicales y desiertos, hasta glaciares y montañas con picos nevados.

• En África viven más de mil millones de personas, que viven, trabajan y crían a sus familias.

Mapa: El verdadero tamaño de África. Por Kai Krause - http://static02.mediaite.com/geekosystem/uploads/2010/10/true-size-of-africa.jpg, CC0

Históricamente, los africanos se han enfrentado a importantes problemas medioambientales que han limitado el crecimiento de la población. Hay excepciones, pero en general, los suelos africanos son pobres y las precipitaciones han sido imprevisibles. Los suelos son comparativamente poco fértiles, debido en parte a la edad geológica del continente. Además, los climas más templados de algunas regiones hacen lenta la descomposición de los materiales orgánicos del suelo, lo que significa que el suelo de muchas regiones tiene pocos minerales y nutrientes. Hay excepciones, como las tierras altas de Etiopía, Ruanda y Burundi, que han visto concentraciones de población mucho mayores.

Las precipitaciones también tienden a concentrarse en sólo dos o tres meses al año, mientras que las enfermedades han sido otro desafío.

Teniendo en cuenta los últimos 5.000 años de la historia de África, el paludismo, la fiebre amarilla y la miasis tripanosa (también conocida como enfermedad del sueño) son las que más han afectado el crecimiento de la población y en los patrones de asentamiento. Incluso hoy, las tres enfermedades afectan al continente. Tanto la malaria como la fiebre amarilla se transmiten a las personas a través de los mosquitos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), a pesar de las medidas preventivas y los grandes esfuerzos por ampliar la disponibilidad de los tratamientos, la malaria fue responsable de casi 600.000 muertes en 2013.

Fuente mapa: DeMaulucioni, en base a un trabajo previo de Vzb83 - Trabajo propio. Traducciónde File:Vegetation.png, CC BY-SA 3.0 

Los que han sufrido el paludismo varias veces en la edad adulta darán fe de que el paludismo, a excepción de sus cepas más virulentas como el plas modium falciparum, suele ser más una molestia que una emergencia para los adultos sanos. Provoca síntomas como dolores de cabeza, fiebre y escalofríos. Aunque no suele constituir una urgencia médica para los adultos, la malaria disminuye la productividad y tiene unos costes de tratamiento importantes.

Aunque el paludismo y la fiebre amarilla son las enfermedades que históricamente se han cobrado el mayor número de víctimas entre las poblaciones humanas, uno de los principales efectos de la tripanosomiasis (o enfermedad del sueño) ha sido limitar la viabilidad de la cría de ciertos tipos de ganado en África. Los caballos y muchas razas de ganado son especialmente susceptibles a la tripanosomiasis, que se propaga por la mosca tsé-tsé y puede provocar una enfermedad crónica, caracterizada por la pérdida de peso, fiebre, anemia, lesiones cardíacas y otros síntomas en los animales, o una muerte más inmediata.

Hasta hace cincuenta años, aproximadamente, en muchas partes del continente, estos problemas con las enfermedades, junto con la baja fertilidad de los suelos y las imprevisibles precipitaciones, constituían importantes limitaciones para el crecimiento de la población humana. Los retos medioambientales y las enfermedades también afectaron a los patrones de asentamiento, ya que, por ejemplo, la gente evitaba las zonas más boscosas y húmedas debido a la prevalencia de los mosquitos. Además, los africanos adaptaron continuamente sus técnicas de pastoreo y agricultura para superar estos retos.

• Describe los medioambientes de África.

• ¿Qué problemas medioambientales y enfermedades han limitado históricamente el crecimiento de la población en África?