Escribiendo la historia del áfrica antigua y medieval

Contenido del curso

Este curso es una introducción a los retos e innovaciones de los historiadores académicos de África y sus culturas.

Conocimiento previo

Ninguno.

Duracióndel curso

El curso dura aproximadamente 15 minutos.

Imágen: por la Oficina de la UNESCO en Malí - Este lugar es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, catalogado comoTimbuktu., CC BY-SA 3.0 

Los académicos de África, en particular los de las dos últimas generaciones, han empleado todo tipo de métodos para describir el antiguo pasado africano.

Uno de estos métodos a la vanguardia de la innovación metodológica no depende únicamente de la escasa disponibilidad de fuentes primarias escritas, es decir, fuentes registradas por los propios africanos antiguos. Por ello, los académicos han recurrido a una amplia gama de materiales para complementar los registros escritos disponibles.

Antes de más o menos 1800 d.C., muchas sociedades africanas mantenían sus registros de forma oral, en lugar de escrita. Estas sociedades tienen ricas y complejas historias que algunos historiadores del pasado, al basarse principalmente en los registros escritos, ignoraron cuando estudiaron el continente africano.

La profesionalización del estudio de la historia en Occidente (es decir, principalmente en Europa y Estados Unidos), alrededor de los 1800 (siglo XIX) tuvo una transición. Paso de escribir sobre el pasado por interés personal a escribir sobre el pasado como una profesión con metodologías establecidas. La visión europea y estadounidense de los africanos durante esa época era generalmente despectiva y llena de prejuicios.

Estos académicos profesionales del siglo XIX tendían a presentar a los africanos como primitivos, es decir, sin cambios desde tiempos inmemoriales. Las metodologías occidentales, con su dependencia de las fuentes escritas, respaldaban la visión europea de los africanos como algo inalterado.

El resultado de la supuesta erudición del siglo XIX en Occidente fue las suposiciones de que África, a la que se denominaba comúnmente "el continente oscuro", carecía de una historia anterior a la llegada de los europeos al continente y que cualquier desarrollo urbano o estructura estatal compleja en África eran logros de extranjeros.

Por ejemplo, hubo académicos europeos del siglo XIX que atribuyeron a gente de Yemen la construcción del imperio comercial de Axum y atribuyeron los hallazgos arqueológicos de Gran Zimbabue a los fenicios.

Desde la década de 1960, ha habido un fuerte movimiento para reclamar estos (y otros) desarrollos como africanos. Como parte de este esfuerzo, los académicos emplean nuevas metodologías, como el estudio de las fuentes orales, la arqueología, el cambio climático, la lingüística (el estudio de las lenguas), y la paleoetnobotánica (el estudio de los materiales vegetales antiguos), para obtener información más precisa y polifacética sobre el pasado africano.

Los griots también viajaban y representaban teatro y canciones de alabanza por todos los imperios para difundir los valores culturales y comunicar las noticias de los gobiernos. Los griots ocupaban lugares de honor en sus sociedades, lo que reflejaba su importancia tanto para los gobernantes como para la vida cotidiana de la gente. Los proverbios producidos localmente y las enseñanzas orales también desempeñaban papeles vitales en muchas sociedades africanas antiguas. Además, las comunidades africanas honraban a las generaciones mayores por sus conocimientos del pasado, lo que llevó a Amadou Hampâté Bâ, un famoso autor de Malí, a escribir ...

Estos ejemplos son sólo algunas de las formas en que los pueblos antiguos utilizaban las tradiciones orales.

Desde la década de 1960, los académicos de África han reconocido la importancia de estudiar estas fuentes orales, ya que transmiten una gran cantidad de información sobre el pasado.

El uso de fuentes orales no está exento de dificultades, pero su inclusión ha ampliado la comprensión académica de las sociedades africanas.

• Discute los retos metodológicos del estudio de la Historia Africana Antigua y Medieval.

• Identifica los términos de uso común que son potencialmente problemáticos para los académicos de África. Explica por qué estos términos son potencialmente problemáticos.