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Este curso es trata sobre antigua y compleja historia el imperio Askumita en la actual Etiopía.

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Ninguno.

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El curso dura aproximadamente 60 minutos.

Fuente imágen: El imperio aksumita en su máxima expansión de Rowanwindwhistler en Wikimedia.org 

El Reino Aksumita alcanzó su máximo poder entre los siglos IV y VI de nuestra era, estaba situado en lo que hoy es Etiopía, Eritrea y partes de Sudán. En su punto más alto, extendió su influencia más allá de África hasta partes del sur de la Península Arábiga, como se muestra en el mapa siguiente.

Aksum era un gran imperio comercial, con su propia moneda, su propia lengua y su propia iglesia cristiana. Si estás familiarizado con los relatos de la Reina de Saba, conocerás partes de la historia que los etíopes utilizan para explicar los orígenes de la dinastía salomónica etíope y su posesión del Arca de la Alianza. La capital del reino era la ciudad de Axum y su puerto más importante era Adulis. El reino se extendía hasta Sudán y Yemen en su apogeo en el siglo VI.

A diferencia de otras regiones de África, Etiopía contaba con suelos volcánicos muy fértiles donde la agricultura permitía alimentar grandes poblaciones. Las variaciones climáticas que se dan en las diferentes elevaciones de Etiopía también favorecieron la diversificación agrícola y el comercio.

Alrededor del año 7000 a.C. se produjo un crecimiento demográfico en la región que correspondió con la Revolución Agrícola. Aunque algunos animales y cultivos domesticados fueron introducidos desde el noreste de África y el Creciente Fértil, los etíopes domesticaron otros cultivos por sí mismos.

En particular, los etíopes domesticaron el Eragrostis tef , una hierba parecida a un cereal, y el ensete, conocido como el "falso plátano", que molían para hacer pan y papilla.

También tenemos que agradecer a los etíopes el café.

Imágen: Arbusto de café. Una rama con flores y frutos inmaduros, de tamaño natural; 1 corola extendida, desglose; 2 estambres, ampliados; 3 pistilo con cáliz, desglose; 4 ovario en sección longitudinal, desglose; 5 u. 6 Grano de café, vista dorsal y ventral, tamaño natural; 7 Fruto, s.t., sec. De Franz Eugen Köhler.

Desde la revolución neolítica, Etiopía se destaca por su productividad agrícola y su innovación, que han servido para mantener a grandes poblaciones en la región.

El Kebra Nagast ("Libro de la Gloria de los Reyes de Etiopía "), un texto de 700 años de antigüedad que es sagrado para los cristianos etíopes y el movimiento rastafari, remonta los orígenes de la familia real etíope a la reina de Saba y al rey Salomón de Jerusalén.

Con el paso del tiempo, el rey Salomón siguió soñando que Menelik era su legítimo sucesor y se alegró cuando su hijo, ya adulto, regresó a Jersusalén.

Según el Kebra Nagast, el rey Salomón pretendía que Menelik le siguiera como próximo rey de Jerusalén, pero éste se negó y regresó a Etiopía. En un giro inesperado, al abandonar Jerusalén, parte del séquito de Menelik robó el Arca de la Alianza, que contenía los Diez Mandamientos.

Cuando el rey Salomón descubrió el robo, envió soldados para recuperarla. Sin embargo, según el Kebra Nagast, Dios ayudó a Menelik y a sus hombres a eludir la captura elevándolos sobre el Mar Rojo. Al final, Menelik y el Arca de la Alianza llegaron a salvo a Etiopía. Para los cristianos etíopes, el Kebra Nagast explica en parte la formación de la Iglesia Ortodoxa Etíope (la Iglesia Tawahedo).

Hasta el día de hoy, la Iglesia Ortodoxa Etíope reclama la posesión del Arca de la Alianza, que dice que se encuentra en la Iglesia de Nuestra Señora María de Sión en Axum, Etiopía.

Según el Kebra Nagast, los primeros gobernantes etíopes eran descendientes del rey Salomón a través de Menelik I. Más de dos mil años después del gobierno del rey Salomón, un rey etíope del siglo XIII, Yekuno Amlak (r. 1270 - 1285 d.C.), reivindicó este legado remontándose al rey Salomón y a la reina Mekeda. Fundó lo que se conoce como la Dinastía Salomónica, que gobernó Etiopía durante unos 500 años, desde 1270 hasta 1769. Los miembros de la familia real etíope siguieron reivindicando la ascendencia del rey Salomón hasta el último emperador etíope, Haile Selassie, que fue derrocado en 1974. Por tanto, el vínculo con el rey Salomón y la reina Mekeda forma parte de las creencias religiosas etíopes y también ha legitimado las reivindicaciones de poder político.

Imágen: El edificio que supuestamente alberga el Arca de la Alianza. Forma parte de la Iglesia de Nuestra Señora de Sión, construida en el siglo V o VI d.C. en Axum, Etiopía. Por Adam Cohn - Obra propia, CC BY-SA 3.0

Desde la época del gobierno de la reina Mekeda, en torno al siglo X a.C., y el resurgimiento de la dinastía salomónica por parte de Yekuno Amlak en el siglo XIII a.C., los mayores reinos de Etiopía fueron el Da'amat y el Aksumita.

El reino de Da'amot fue el primero en surgir en el norte de Etiopía, aproximadamente en el siglo X a.C. En las décadas de 1960 y 1970, los arqueólogos que excavaron el reino de Da'amot descubrieron pruebas de la influencia de la región en el comercio y sus conexiones con el sur de Arabia.

Los hallazgos arqueológicos demuestran que, en el siglo VII a.C., se traía marfil, carey, cuerno de rinoceronte, oro, plata y personas esclavizadas de las regiones del interior de África y se comerciaba con ellas a través de Da'amot para importar telas, herramientas, metales y joyas.

Imágen: El templo de Yeha, situado en el norte de Etiopía. Yeha fue probablemente la primera capital del Reino de Da'amat.

Por Jialiang Gao www.peace-on-earth.org - Fotografía original, CC BY-SA 3.0

Las inscripciones, la imaginería, los estilos arquitectónicos e incluso las coincidencias en las tradiciones históricas (como las asociadas a la reina de Saba) también sugieren la existencia de estrechas conexiones entre el reino de Da'amot y Saba (Yemen) en el sur de Arabia. Por ejemplo, el reino de Da'amot utilizaba símbolos religiosos en su arquitectura monumental, como el disco y la media luna, que también se encuentran en el sur de Arabia. El edificio más antiguo que se conserva en Etiopía, el Templo de Yeha (c. 700 a.C.), tenía un altar con estos símbolos. Hasta hace varias décadas, algunos académicos utilizaban las pruebas de estas conexiones para argumentar que los habitantes de Saba fundaron la civilización de Da'amot.

Ahora, en línea con la tendencia a reivindicar las civilizaciones africanas, algunos especialistas muy activos nos llevan a reconocer los orígenes africanos del reino de Da'amot y que lo veamos como un precursor del imperio comercial Aksumita.

El reino de Da'amot se debilitó en el siglo IV a.C. cuando el comercio del Mar Rojo adquirió más importancia que algunas de las anteriores rutas terrestres del norte. Dio lugar al reino Aksumita, con sus importantes ciudades de Adulis y Axum.

Adulis, situada en la costa, adquirió importancia y se enriqueció. Servía de puerto seguro para los barcos que viajaban desde el sudeste asiático.

La creciente capital del interior, Axum, era un punto de parada para las rutas comerciales terrestres hacia Sudán y, sobre todo, el África subsahariana. El marfil, los esclavizados, las herramientas, las especias, el oro, las joyas de plata, el cobre y el hierro acababan comercializándose a través de la capital de Axum hacia la costa. El estado Aksumita comenzó a acuñar sus propias monedas de oro y plata en el siglo III de nuestra era, lo que demuestra la importancia del comercio a larga distancia para su economía.

Además de su papel en el comercio interregional, Axum también fue conocida por su temprana conversión al cristianismo. La tradición etíope atribuye el establecimiento del cristianismo en la región a dos náufragos sirios. Uno de los sirios, Frumencio, fue especialmente influyente porque se convirtió en el primer obispo de Etiopía en el año 303 de la era cristiana y guió al rey Aksumita, el rey Ezana (r. 325 - 350 de la era cristiana), en su conversión al cristianismo.

Imágen: La Iglesia de Debre Damo En el siglo VI d.C., los cristianos exiliados por disputas doctrinales buscaron refugio en Etiopía. Una vez allí, fundaron la Iglesia Ortodoxa Etíope. Posteriormente, un grupo de monjes ortodoxos construyó un monasterio en Debre Damo. Debre Damo está situado en la cima de una montaña aislada en el norte de Etiopía. Hoy en día, sólo se puede acceder a ella por una escalera de cuerda y no se permite a las mujeres (ni a los animales hembra) subir por la cuerda.

Fuente, fotografías del libro Eugene Berger, Georgia Gwinnett College, World History: Cultures, States, and Societies to 1500.  University of North Georgia Press, 2016   . Con licencia de Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 International License. 

Algunas de las monedas acuñadas en Axum son muestra de la conversión del rey Ezana, ya que las monedas de la primera mitad del reinado de Ezana tienen los símbolos del disco y la media luna de los anteriores gobernantes etíopes, mientras que las monedas de las últimas décadas del reinado de Ezana tienen una cruz cristiana.

Como obispo, Frumencio también animó a los comerciantes cristianos a establecerse en Axum. Alrededor de un siglo después, el cristianismo en Etiopía creció aún más, ya que el Estado ofreció refugio a los cristianos que huían de la persecución debido a las disputas doctrinales dentro de la Iglesia. Nueve sacerdotes, rompiendo con la Iglesia de Jerusalén, se instalaron en Etiopía y fundaron la Iglesia Ortodoxa Etíope. Mantuvieron los lazos con la Iglesia copta de Egipto y desarrollaron una liturgia distinta utilizando el ge'ez, la lengua local. Los miembros de la Iglesia Ortodoxa Etíope también incorporaron a sus tradiciones religiosas creencias locales, como la legendaria conexión con el rey Salomón.

La familia gobernante, las élites costeras y los líderes militares amasaron una importante riqueza durante el apogeo del poder de los Aksumitas. Al igual que los reyes Aksumitas que le precedieron, Ezana amasó su riqueza recaudando tributos de los estados circundantes y con impuestos al comercio.

El reino Aksumita y sus estados circundantes eran productivos desde el punto de vista agrícola, con suelos fértiles y eficaces sistemas de irrigación. Su productividad agrícola significaba que el trabajo de los campesinos y la riqueza generada por el comercio exterior mantenían a las clases dirigentes y a las élites.

El rey Ezana, se dotó de un poderoso ejército, expandió el imperio y reclamó el control de la mayor parte de Etiopía, Nubia y Saba (Yemen). También utilizó sus bienes para mostrar su poder con estelas y "obeliscos de conquista" que conmemoraban sus victorias. Además de celebrar la fuerza militar de Ezana y su compromiso de gobernar con justicia, los obeliscos también proclamaban que Dios había ordenado su reinado. Las piedras transmiten los edictos de Ezana y sus creencias cristianas.

Conocemos al rey Ezana por los hallazgos arqueológicos, entre los que se encuentran las mencionadas piedras de la conquista. Él y otros reyes aksumitas también encargaron la construcción de estelas.

Las estelas eran altos pilares rectangulares con la parte superior redondeada que se colocaban para señalar las tumbas subterráneas de la realeza y la élite de Axum. Las estelas más ornamentadas estaban elaboradamente talladas en un material similar al mármol, con puertas falsas en la parte inferior y varios pisos, como indican las ventanas grabadas en cada nivel. Se las ha descrito como "antiguos rascacielos", y la más grande medía 30 metros de altura.

La mayoría de las estelas se han derrumbado en los más de 1.700 años transcurridos desde su construcción, pero algunas siguen en pie. Una de las estelas causó incluso un revuelo internacional, ya que los italianos se la llevaron durante su ocupación de Etiopía al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y la devolvieron hace poco con un gran coste.

El poder de Aksumita empezó a decaer a finales del siglo VI de nuestra era. En primer lugar, el Imperio Persa interrumpió el comercio Aksumita con partes del sur de Arabia a finales del siglo VI. Luego, los musulmanes dominaron cada vez más el comercio a lo largo de la costa del Mar Rojo y las rutas comerciales más rentables se desplazaron del Mar Rojo al Golfo Pérsico. En respuesta, el reino se redujo a medida que los gobernantes cristianos de Etiopía se alejaban del comercio costero y se hacían más dependientes del tributo que cobraban de las regiones agrícolas del sur.

A medida que los musulmanes de las zonas costeras se hacían más poderosos y los gobernantes cristianos alejaban su atención de la costa, la relación entre musulmanes y cristianos etíopes siguió siendo compleja. En el siglo VII de nuestra era, un rey Aksumita, al-Najashi Ashama Ibn Abjar, dio cobijo a algunos de los primeros seguidores del Islam antes de convertirse él mismo.

En años posteriores, los comerciantes musulmanes y las élites cristianas cooperaron con frecuencia. Por ejemplo, entre los siglos X y XIV, los musulmanes establecieron asentamientos comerciales en el interior que facilitaron el consumo conspicuo de las élites cristianas que deseaban productos importados. Sin embargo, también hubo periodos de conflicto, especialmente después de que los musulmanes se unificaran para formar el sultanato de Adal en el siglo XIV.

El sultanato de Adal extendió militarmente su influencia sobre gran parte de la región y durante varios siglos sostuvo un próspero estado multiétnico. En el siglo XVI, los cristianos etíopes se aliaron con los portugueses para luchar contra el sultanato de Adal. Tras la caída del sultanato de Adal, los cristianos etíopes rechazaron los intentos portugueses de convertirlos al catolicismo y obligaron a los misioneros portugueses a abandonar la región en 1633.

• ¿Qué tenía de particular la agricultura de las tierras altas de Etiopía?

• Explica la leyenda de la reina Makeda y el rey Salomón y por qué sigue siendo importante para los etíopes.

• ¿Cómo se formaron los estados de esta región por el comercio y las relaciones interculturales?

• Describe la difusión del cristianismo en Axum