Tanto el chocolate como el chile son especies originarias de América Central, lo que significa que antes de 1492 eran completamente desconocidas en el resto del mundo.
El chocolate se elabora a partir de las semillas tostadas y molidas del árbol del cacao, pero los propios granos tienen un sabor amargo y deben ser fermentados para desarrollar el correcto sabor a chocolate.
Ya los Olmecas consumían chocolate, y era popular entre los mayas y los aztecas.
Entre los aztecas, el chocolate era una bebida ritual y los granos de cacao se utilizaban como medio de pago.
En la actualidad, dos tercios del cacao mundial proceden de África Occidental, siendo Costa de Marfil el mayor productor.
imágen: Planta de cacao mostrando los frutos que contienen las semillas de donde se extrae el chocolate. De Photo by Medicaster. - en:Image:Cocoa Pods.JPG, Dominio público
Los chiles son originarios de México, pero se extendieron por toda América y, después de 1492, rápidamente por todo el mundo.
Colón los llamó "pimientos" porque su sabor era similar al de la pimienta negra.
Se suelen dividir en pimientos, pimientos dulces y pimientos picantes.
Los chiles fueron introducidos en la India por los portugueses en el siglo XVI. Hoy son un ingrediente indispensable en la cocina indú.
El prik es esencial en toda la cocina tailandesa, al igual que ninguna comida indonesia es posible sin el sambal, una mezcla que incluye chiles, pasta de gambas, salsa de pescado, ajo, jengibre, cebolleta y jugo de lima.
El berbere y la mitmita son mezclas de especias similares a base de chile muy populares en Etiopía, mientras que los tunecinos utilizan la harissa.
En Hungría, el pimentón es la verdura nacional.
Imágen: Frutos péndulos de Capsicum annuum. De User:Carstor - Fotografía propia, CC BY-SA 3.0
La capsaicina, el compuesto responsable del sabor picante, tiene propiedades médicas y libera endorfinas en el cerebro. Como puede utilizarse para aliviar el dolor, la capsaicina es una sustancia prohibida en los deportes ecuestres. Además, el spray de chile es un medio eficaz de control de multitudes, ya que produce dolor al entrar en contacto con la piel, los ojos y las mucosas. Actualmente, China es el mayor productor de chiles frescos, responsable de la mitad de la producción mundial.
Este artículo se basa en la publicación original en inglés: ErikRingmar, History of International Relations: A Non-European Perspective.Cambridge, UK: Open Book Publishers, 2019.
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