La migración fue un movimiento espontáneo, no una invasión, pero no está claro por qué se produjo exactamente. Algunos estudiosos sugieren que se debió a la superpoblación, mientras que otros citan las enfermedades o los cambios en el clima. Los bantúes sabían trabajar el hierro y esto les permitió fabricar mejores herramientas y armas más mortíferas. Las herramientas de hierro, a su vez, hicieron posible la tala de árboles y la apertura de nuevos campos. Las poblaciones originales de estas zonas de África eran cazadores y recolectores, no agricultores, y fueron asimilados a la población bantú u obligados a ganarse la vida a duras penas en lugares más remotos.
Mapa: Principales subgrupos de las lenguas bantúes (Guthrie, 1948). De I, Edricson, CC BY-SA 3.0,
La migración bantú explica por qué muchos pueblos de África hablan lenguas afines.
En la actualidad existen unas 450 lenguas bantúes, y los hablantes de estas lenguas constituyen un tercio de la población de África.
La filosofía Ubuntu
Todos los pueblos bantúes comparten la creencia en un Dios supremo que suele estar asociado al cielo. Dicen que el mundo no fue creado, sino que es eterno. Los espíritus de las personas que han muerto perduran en este mundo y pueden influir en la vida de los vivos, al menos mientras se siga recordando a los muertos. Muchos cuentos populares bantúes presentan animales que hablan: liebres astutas, hienas escurridizas y leones poderosos.
"Ubuntu" es un principio político compartido que los políticos africanos siguen invocando ocasionalmente en su retórica. Suele traducirse como "humanidad", o la noción de que "yo soy porque nosotros somos".
