Leer un diagrama es el proceso de extraer la información importante de un diagrama sin distorsión.
A continuación, se presentan primero los diferentes tipos de diagramas y se explica por qué la manipulación es un gran problema con los diagramas. En primer lugar, se explica paso a paso cómo evaluar un diagrama.
Tipos de diagramas
Al evaluar los diagramas, siempre hay que tener en cuenta el tipo de diagrama. ¡Una representación diferente puede mostrar los datos bajo una luz completamente distinta!
Hay diferentes tipos de diagramas adecuados para la representación de diferentes puntos de interés. Los tipos más utilizados son el gráfico de líneas, el gráfico de columnas y el gráfico circular.
Tres tipos importantes de diagramas:
Cada verano, el Sr. Serrano cuenta cuántos halcones y cuántos ratones de campo ha descubierto en su pueblo. Desde hace varios años, anota concienzudamente este recuento en su diario.
Diagrama de barras
Especialmente adecuado para la representación de cantidades.
Diagrama de líneas
Especialmente adecuado para la representación de progresiones.
Diagrama circular
Especialmente adecuado para la representación de proporciones.
Manipulación de diagramas
Los gráficos pueden manipularse fácilmente para que los datos parezcan distintos de lo que son. Para ello, a menudo basta con elegir una sección diferente de los valores de los datos o una forma diferente de presentación.
El siguiente ejemplo muestra los mismos datos tres veces. Sólo se ha modificado la sección de los ejes X e Y. Sin embargo, una mirada superficial al diagrama lleva rápidamente a conclusiones muy diferentes.
Por tanto, se aplica el dicho jocoso: "No te fíes de ningún diagrama que no hayas falsificado tú mismo".
Tres ejemplos de manipulación:
Sobre cada gráfico se podría afirmar:
Gráfico 1: "Apenas ha habido cambios en los últimos años. Así que no hay motivo de preocupación".
Gráfico 2: "¡Se han producido cambios drásticos en los últimos años! Tenemos que hacer algo urgentemente".
Gráfico 3: "En los últimos años, siempre ha habido más halcones que ratones. Se mantendrá así".
Evaluar los diagramas
Cada verano, el Sr. Serrano cuenta cuántos cernícalos y cuántos ratones de campo ha descubierto en su pueblo. Desde hace varios años, anota concienzudamente este recuento en su diario.
Paso 1: Leer los fundamentos
En primer lugar, presta atención al etiquetado y a la leyenda del diagrama. ¿Qué representa el diagrama en absoluto?
En nuestro ejemplo...
Eje x: es el año del verano en el que se avistaron los animales.
Eje y: El número de avistamientos.
Línea azul: El número de halcones avistados.
Línea verde: El número de ratones de campo avistados
El diagrama representa así el número de halcones y ratones de campo que se han visto a lo largo de los años.
Paso 2: Lee los puntos importantes
Ahora, hay que leer los puntos más importantes. Los puntos importantes son, por ejemplo, los puntos altos, bajos, de giro o de intersección.
En nuestro ejemplo...
1952: Un punto álgido para la línea del Ratón y un punto bajo para la línea del Halcón. Un punto de inflexión para ambas líneas.
1954: Un punto de intersección entre las líneas del halcón y del ratón.
1962: Un punto bajo de la línea del ratón y un punto alto de la línea del halcón. Un punto de inflexión para ambas líneas.
Paso 3: Determinar las tendencias
La tarea ahora es determinar todas las tendencias importantes.
En nuestro ejemplo...
Avistamientos de halcón
A partir de 1950 bajan ligeramente
A partir de 1952 suben sin cesar
A partir de 1962 vuelven a bajar ligeramente
Avistamiento de ratones
A partir de 1950 aumentan considerablemente
A partir de 1952 descienden bruscamente
A partir de 1954, caen mucho más lentamente
A partir de 1962 vuelven a subir ligeramente
Paso 4: Compara las tendencias
Ahora se pueden comparar las tendencias individuales para determinar las diferencias y las correlaciones.
¿Hay tendencias comunes?
¿Se puede discernir un patrón?
En nuestro ejemplo...
Cuando hay muchos avistamientos de ratones, hay pocos avistamientos de halcones.
Cuando hay muchos avistamientos de halcones, hay pocos avistamientos de ratones.
Paso 5: Interpretar las tendencias
Por último, las comparaciones pueden utilizarse para formar hipótesis biológicas sobre cómo se relacionan los datos. A continuación, hay que cuestionar y evaluar las hipótesis.
En nuestro ejemplo mira las siguientes hipótesis...
A) "Los ratones se comen a los halcones. Por tanto, siempre hay muchos halcones cuando hay menos ratones".
Según el diagrama, esta relación puede ser. Pero aquí hay que considerar la teoría: ¡Se sabe que los ratones no comen halcones!
B) "Los halcones cazan a los ratones. Por eso sólo puede haber muchos ratones si hay pocos halcones".
Los ratones son presas típicas de los halcones. La hipótesis podría ser cierta.
C) "Los ratones se esconden de los halcones. Así que cuando hay muchos halcones alrededor, sólo se pueden ver unos pocos ratones".
Los animales de presa suelen protegerse de sus cazadores, por ejemplo, escondiéndose. Así que esta hipótesis también es posible.
D) "La correlación entre los avistamientos de halcones y ratones es sólo una correlación espuria. El número de avistamientos se debe a razones completamente diferentes".
Las correlaciones falsas son muy comunes. Al fin y al cabo, puede deberse a muchas cosas la cantidad de animales que el Sr. Serrano descubre durante un verano. Así que esta hipótesis también puede ser correcta.
Conclusión:
A menudo sólo se pueden formular hipótesis con un diagrama. Para comprobar estas hipótesis, suelen ser necesarios los experimentos.
Paso 6: Predecir la trayectoria
Basándose en el curso del diagrama y en las hipótesis formuladas, se pueden hacer predicciones sobre cómo podría ser el curso futuro del diagrama.
¡Atención! ¡Estas predicciones son siempre sólo especulaciones!
En nuestro ejemplo...
Hacia el final, las líneas vuelven a inclinarse una hacia la otra. Si las líneas continúan así, volverán a cruzarse.
En los años siguientes, podría volver a haber más avistamientos de ratones que de halcones.
