El Gran Zimbabue se denomina "grande" para distinguirlo de los numerosos zimbabwes más pequeños, más de 200, que se encuentran dispersos en una zona que va desde el actual país de Zimbabue hasta Mozambique, en la costa de África Oriental.
Un "zimbabwe" es una fortaleza construida en piedra que servía de protección contra los ataques militares, pero también de residencia para la clase dirigente. Los zimbabwes estaban conectados entre sí como nodos de una red, y el comercio unía la red.
Imágen: Vista de las ruinas de la antigua ciudad del reino de Zimbabue (siglos XIII-XV d.C.) - De Macvivo de Wikipedia en inglés, CC BY-SA 3.0,
El Gran Zimbabue era el más grande de todos ellos. Era el centro de una red comercial que conectaba el interior de África con las comunidades comerciales de todo el océano Índico. Los habitantes del Gran Zimbabue vendían todo tipo de productos, pero principalmente marfil y oro. Incluso comerciaban con China.
La civilización del Gran Zimbabue era una sociedad fuertemente jerarquizada, con una rígida separación entre el pueblo llano y la élite gobernante. El rey vivía en una fortaleza en lo alto de una colina rodeada de enormes muros de piedra, y en la ciudad, al pie de la colina, vivían unos 25.000 habitantes. Sin embargo, en realidad sabemos muy poco sobre la gente que vivía allí y sobre el uso de los edificios. Parece que la construcción comenzó en el siglo XI, pero que fue abandonada a finales del siglo XIV. No sabemos por qué. Quizá la tierra no podía sostener una población tan grande, o quizá las minas de oro ya no daban tanta riqueza como antes.
Cuando los europeos del siglo XIX se encontraron por primera vez con la construcción del Gran Zimbabue, no aceptaron que pudiera haber sido construido por africanos. Debieron hacerlo los fenicios, concluyeron, o los egipcios o quizás los árabes.
Entre 1965 y 1980, cuando Zimbabue estaba dirigido por un pequeño grupo de agricultores blancos renegados, incluso encargaron investigaciones arqueológicas para demostrar que no hubo africanos en su construcción. No es de extrañar que, cuando Zimbabue se democratizó en 1980, el Gran Zimbabue se convirtiera rápidamente en un símbolo de los logros de su pueblo. El propio país recibió el nombre del monumento y fue representado en sellos y billetes.
Fuente: Este artículo se basa en la publicación original en inglés: ErikRingmar, History of International Relations: A Non-European Perspective.Cambridge, UK: Open Book Publishers, 2019.
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