Ibn Battuta, 1304-1369, fue un explorador marroquí de ascendencia bereber.
Sus viajes comenzaron en 1325, cuando emprendió el hajj a La Meca. Sin embargo, una vez cumplidas sus obligaciones religiosas, no volvió a casa, sino que continuó hacia el Iljanato mongol de Persia. Visitó Bagdad en 1327 y fue a La Meca para realizar un segundo hajj, pero de nuevo se negó a volver a casa. En su lugar, continuó hacia el sur, hacia Yemen, Adén y Somalia.
Luego, realizó un tercer hajj, y esta vez permaneció en La Meca durante un año. Entonces decidió buscar empleo con el sultán de Delhi. Viajó a la India a través de Constantinopla, el Mar Negro y las rutas comerciales de la Horda de Oro. Visitó Astrakan y Samarkanda, y a través de Afganistán y el Hindu Kush llegó finalmente a Delhi. Aquí trabajó como juez durante seis años antes de ser enviado como embajador del sultán a la dinastía Yuan en China.
Imágen: Por desconocido del periodo bizantino. - Dominio público.
En su viaje a China, el barco de Ibn Battuta fue atacado y acabó en las Islas Maldivas, donde permaneció nueve meses y se casó con la familia real. Continuando con su misión original, partió hacia Sri Lanka, Bangladesh, Malaca, Vietnam y finalmente llegó a la provincia china de Fujian. En Pekín, se presentó como el embajador perdido de la India y fue recibido amablemente por el emperador. Sólo entonces decidió regresar a Marruecos. Viajando por las rutas de caravanas de Asia Central, vio los primeros signos de la enfermedad contagiosa, la peste bubónica, que iba a matar a millones de personas.
Al volver a casa en 1349, descubrió que su padre y su madre habían muerto. Inquieto, decidió hacer un viaje al sur de España. Luego fue a Tombuctú, donde relata un encuentro con un hipopótamo.
Los estudiosos no están seguros de que Ibn Battuta haya visitado realmente todos los lugares que describe y, en algunos casos, puede estar relatando historias que escuchó de otros viajeros. Sin embargo, el propio Ibn Battuta estaba seguro de sus logros. "Ciertamente -alabado sea Dios- he alcanzado mi deseo en este mundo, que era viajar por la tierra, y he logrado este honor, que ninguna persona ordinaria ha alcanzado".
En las playas de Kilwa todavía se pueden encontrar fragmentos de cerámica procedentes de la India y China.
Un estado que se benefició enormemente del comercio realizado a través del océano Índico fue el Reino de Zimbabue, entre 1220 y 1450. Aunque su capital, Gran Zimbabue, estaba situada en el interior, en la sabana, estaba conectada con el mar a través de rutas comerciales muy transitadas y también por el río Limpopo, que fluye desde la actual Botsuana hasta Mozambique.
Fuente: Este artículo se basa en la publicación original en inglés: ErikRingmar, History of International Relations: A Non-European Perspective.Cambridge, UK: Open Book Publishers, 2019.
