El intercambio colombino

"El intercambio colombino" es el nombre que se da a la transferencia de plantas, animales, pueblos y microbios que tuvo lugar entre las Américas y el resto del mundo después del año 1492. El intercambio colombino tuvo un profundo impacto en la nutrición, el crecimiento de la población, la cultura alimentaria y la prevalencia de enfermedades. Por ejemplo, hoy en día los chiles son esenciales en la comida de la India y el Sudeste Asiático, pero antes de 1492 eran desconocidos en estas partes del mundo.

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Antes de Colón, los currys indios se hacían con pimienta negra, no con chiles. Es igualmente difícil imaginar que la comida italiana se hiciera sin tomates, que no hubiera café en Brasil, ni plátanos en Centroamérica ni caña de azúcar en Cuba, o que los pueblos nativos de Norteamérica no tuvieran caballos.

Las especies que no existían fuera de América antes de 1492 son:

  • el maíz,

  • la patata,

  • el tomate,

  • el tabaco,

  • la yuca,

  • el boniato,

  • el pavo,

  • el cacahuete,

  • la mandioca,

  • el chocolate,

  • el chile

  • la vainilla,

  • la piña,

  • el aguacate,

  • el marañón,

  • la calabaza,

  • el caucho y

  • la fresa.

Entre las especies que no existían en América están:

  • el café,

  • el trigo y

  • la cebada,

  • la caña de azúcar,

  • el plátano,

  • el arroz,

  • el caballo,

  • el burro,

  • la mula,

  • el cerdo,

  • la vaca,

  • la oveja,

  • la cabra,

  • el pollo,

  • los perros grandes,

  • y los gatos.

La patata tuvo un impacto especialmente importante en el nivel de nutrición de Europa, aunque su adopción fue lenta. A menudo, la producción tuvo que ser promovida oficialmente. En Suecia, la patata sólo se puso de moda cuando se descubrió que se podía utilizar para hacer invenciones o vodka. El contenido nutricional de la patata fue una de las razones del rápido crecimiento demográfico de Europa entre los años 1700 y 1900.

También se intercambiaron enfermedades, y con efectos devastadores. Alrededor del 80% de la población nativa de las Américas murió a consecuencia de las epidemias de sarampión y viruela causadas por la interacción con los europeos que portaban estas enfermedades. En algunos lugares, como la isla de La Española, donde desembarcó Colón por primera vez, murieron todos los nativos. A cambio, los europeos contrajeron sífilis. El primer caso europeo conocido de esta enfermedad venérea data de 1493. El primer gran brote de sífilis se produjo en Italia al año siguiente.

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