El Reino de Benín era una de las ciudades-estado del delta creado por el río Níger en la actual Nigeria.
Los habitantes de Benín se enriquecieron con el comercio, sobre todo de personas esclavizadas, que vendían a los europeos que empezaron a llegar en el siglo XVI.
Este retrato de marfil del siglo XVI de la reina madre Idia es una de las obras más célebres del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, EEUU. Es una de las cuatro máscaras colgantes de marfil relacionadas, que figuraban entre las preciadas galas del Oba de Benín, entre los objetos de prestigio tomados por los británicos durante la expedición punitiva de 1897.
El estado de Benín estaba rodeado por un enorme conjunto de murallas y fosos, conocidos como iya, construidos entre los siglos IX y XV. Las murallas podían tener hasta 10 metros de altura y los fosos la misma profundidad. Tenían una longitud combinada de unos 16.000 kilómetros, lo que hace que sea uno de los mayores proyectos de construcción de la Tierra. Los arqueólogos han comparado las murallas de Benín con la Gran Muralla China y se han quejado de que la primera construcción no ha recibido ninguna de las atenciones prodigadas a la segunda. No está muy claro por qué se construyeron las murallas y los fosos. Un proyecto de esta envergadura es difícil de explicar como una disposición puramente militar. Quizá fuera más bien una cuestión de política, de demostrar el alcance del poder del oba.
El opulento estilo de vida de los gobernantes de Benín está vívidamente retratado en una notable colección de esculturas y placas de bronce que se fundieron a partir del siglo XIII. El metal se importó de Europa, pero las obras fueron realizadas por artesanos locales utilizando técnicas locales. En ocasiones, las placas también representan a mercaderes europeos, que aparecen como pequeñas figuras en el fondo, con sombreros de aspecto extraño. Los bronces fueron saqueados por los británicos cuando ocuparon Benín en 1897. Muchos de ellos se exponen ahora en el Museo Británico, en varios museos europeos y de EEUU.
Para aprender mas:
Puedes visitar la exhibición digital ¡RESISTE! El arte de la resistencia del Museo Rautenstrauch-Joest en Colonbia - Alemania.
Artículo "Ladrón internacional" / "International thief thief" por Lily Saint en la publicación digital Africa is a Contry.
Fuente: Este artículo se basa en la publicación original en inglés: ErikRingmar, History of International Relations: A Non-European Perspective.Cambridge, UK: Open Book Publishers, 2019.
Imágen: Retrato de marfil del siglo XVI de la reina madre Idia. Por Edo people - Este archivo fue donado a Wikimedia Commons como parte de un proyecto del Museo Metropolitano de Arte. Ver la política de acceso abierto a los recursos de imágenes y datos, CC0.
