Fue entonces cuando el segundo movimiento revivalista, los almohades, comenzó a reunirse en oposición a ellos. Los Almohades no procedían del desierto, sino de las altas montañas del Atlas de Marruecos, pero se tomaban su religión aún más en serio que los almorávides. Desde su fortaleza en las montañas emprendieron campañas militares cada vez más exitosas y en 1147 capturaron Marrakech.
En 1159 conquistaron todo el norte de África y en 1172 todo al-Andalus. Convirtieron Sevilla en su segunda capital, aunque consideraban a España poco más que un puesto de avanzada de su imperio. Además, los almohades procedieron a imponer estrictas leyes islámicas a los pueblos que habían conquistado. Esto tuvo graves consecuencias para la cultura cosmopolita de ciudades como Córdoba. Muchos cristianos huyeron hacia el norte, y muchos judíos huyeron hacia el este, a El Cairo.
Foto: Sevilla, la capital del al-Ándalus almohade. De Juanogmir - Trabajo propio, CC BY-SA 3.0,
Sin embargo, los almohades también se suavizaron con el tiempo, y también se interesaron más por los proyectos arquitectónicos que por la expansión imperial. Fue entonces cuando la ciudad de Fez se convirtió en un centro de aprendizaje religioso y erudición. La medina de Fez -el barrio del mercado de la ciudad- era especialmente famosa. La que a veces se considera la universidad más antigua del mundo, la Universidad de Al Quaraouiyine, fue fundada por una mujer, Fátima al-Fihri, en Fez en 859.
Además, los Almohades convirtieron la ciudad de Rabat, en la costa atlántica, en un importante puerto y una base naval fortificada. Sin embargo, su imperio comenzó a desmoronarse ya en la primera parte del siglo XIII. En 1212, sólo cuarenta años después de la ocupación inicial, fueron derrotados en España por una alianza de gobernantes cristianos y en 1269 todo había terminado para los almohades.
