Se trata de la migración bantú, que nos llevará desde el oeste de África hasta el otro lado del continente. La migración bantú es el nombre dado a un movimiento masivo de pueblos que tuvo lugar en algún momento del primer milenio antes de Cristo. Partiendo de una región en lo que hoy es el este de Nigeria y Camerún, los pueblos que hablaban lenguas bantúes empezaron a desplazarse hacia el sur y el este, para acabar asentándose en gran parte del centro y el sur de África. La migración fue un movimiento espontáneo, no una invasión, pero no está claro por qué se produjo exactamente. Algunos estudiosos sugieren que se debió a la superpoblación, mientras que otros citan las enfermedades o los cambios en el clima. Los bantúes sabían trabajar el hierro y esto les permitió fabricar mejores herramientas y armas más mortíferas. Las herramientas de hierro, a su vez, hicieron posible la tala de árboles y la apertura de nuevos campos. Las poblaciones originales de estas zonas de África eran cazadores y recolectores, no agricultores, y fueron asimilados a la población bantú u obligados a ganarse la vida a duras penas en lugares más remotos.

Imágen: Arte rupestre san que representa a un guerrero bantú portando un escudo. El movimiento de los colonos bantúes, que emigraron hacia el sur y se asentaron en las regiones de lluvias estivales del sur de África en los últimos 2000 años, estableció una serie de relaciones con el pueblo indígena san. - Por Discott - Own work, CC BY-SA 4.0

La migración fue un movimiento espontáneo, no una invasión, pero no está claro por qué se produjo exactamente. Algunos estudiosos sugieren que se debió a la superpoblación, mientras que otros citan las enfermedades o los cambios en el clima. Los bantúes sabían trabajar el hierro y esto les permitió fabricar mejores herramientas y armas más mortíferas. Las herramientas de hierro, a su vez, hicieron posible la tala de árboles y la apertura de nuevos campos. Las poblaciones originales de estas zonas de África eran cazadores y recolectores, no agricultores, y fueron asimilados a la población bantú u obligados a ganarse la vida a duras penas en lugares más remotos.

Mapa: Principales subgrupos de las lenguas bantúes (Guthrie, 1948). De I, Edricson, CC BY-SA 3.0,

Cuando los emigrantes de habla bantú acabaron llegando a las costas del océano Índico, se encontraron con gentes e influencias de partes del mundo totalmente diferentes: la península arábiga, Persia, la India y más allá. Los comerciantes árabes habían viajado por esta costa al menos desde el primer milenio de la Era Común y se habían establecido en lugares como Lamu, Mombasa y Zanzíbar. Los mercaderes de Omán también desempeñaban un papel importante en este comercio. Transportaban sus mercancías en barcos, conocidos como dhows.

Imágen: Dhow navegando cerca de Dar es-Salam - Dominio público.

Sin embargo los puertos comerciales de la costa no era necesariamente árabes. Más bien eran centros cosmopolitas con una cultura y un modo de vida propios.

La principal lengua que se habla hoy aquí es el suahili, que es una lengua bantú mezclada con préstamos del árabe, el hindi y diversas lenguas europeas. De hecho, el suahili no era originalmente la lengua materna de nadie, sino que era una lengua franca utilizada por los comerciantes. En el siglo X, se estableció un sultanato en Kilwa Kisiwani, en la actual Tanzania.

Imágen: Swahili en escritura árabe: placa conmemorativa en el Monumento Askari, Dar es Salaam (1927). De Kipala - Own work, CC BY-SA 4.0,