1 Descripción general
Este curso es una primera introducción a la historia, culturas y reinos de África occidental.
Conocimiento previo
Ninguno.
Duracióndel curso
El curso dura aproximadamente 30 minutos.
Mapa: El Imperio de Malí en 1337 - De Gabriel Moss - Own work, CC BY-SA 4.0,
Este curso se basa en la publicación original en inglés: ErikRingmar, History of International Relations: A Non-European Perspective.Cambridge, UK: Open Book Publishers, 2019.
2 El desierto del Sahara, la agricultura y el agua
El desierto del Sahara es ciertamente un entorno duro, pero los pueblos nómadas se han ganado la vida aquí desde los primeros tiempos. En cierto modo, el desierto ha servido más como un puente que conectaba distintas partes de África que como un muro que las separaba. Por eso hay que cuestionar la división que se suele hacer entre "África del Norte" y "África Subsahariana".
Imágen: Región del Sahel de Malí - Por Ferdinand Reus desde Arnhem, Holanda - El pueblo de Telly, CC BY-SA 2.0.
Los bereberes eran uno de los pueblos que comerciaban a través del Sahara. Sus socios del otro lado se encontraban a menudo en el imperio de Malí.
Dado que gran parte de Malí, entonces como ahora, está formada por arena, la agricultura debería haber sido realmente imposible allí y no esperaríamos encontrar muchas comunidades asentadas. Sin embargo, la presencia del río Níger cambia esta suposición. Gran parte de la lluvia que cae en las tierras altas de la actual Guinea, un país de la costa atlántica de África, no fluye hacia el oeste en el Atlántico, sino hacia el norte y el este, directamente en el Sahara. Aquí el agua corre a través de los actuales Malí y Níger, y finalmente desemboca en el Atlántico en Nigeria, donde forma un vasto delta. Sin embargo, el río Níger también forma otro delta: un delta interior, justo en los desiertos de Malí. Aquí ha habido suficiente agua para hacer posible la agricultura asentada.
3 Delta del rio Niger y el oro
Aquí encontramos ciudades como Tombuctú, Gao y Djenné. Era principalmente con estas ciudades con las que los bereberes realizaban su comercio. Dos mercancías -el oro y la sal- eran más importantes que todas las demás, aunque también se comerciaba con marfil, cobre y personas esclavizadas. La sal se utilizaba para conservar los alimentos y era casi tan valiosa como el oro. Gran parte de ella se extraía de las rocas de Targhaza, una desolada mina de sal en medio del desierto sahariano. En cuanto al oro, era comercializado por un gremio de mercaderes bastante misterioso conocido como los wangaranos. Aunque los wangaranos eran reacios a revelar la fuente exacta de su suministro, está claro que procedía del sur, en la región de la actual Ghana. Este era el oro que, gracias al comercio transahariano, acabó llegando a Oriente Medio y Europa. Durante esta época, a finales de la Edad Media, algo así como la mitad de todo el oro del mundo procedía de África.
Mapa: De Niger river map.svg: Wizardist (discusión · contribs.) derivative work: Rowanwindwhistler (discusión) - Niger river map.svg, CC BY-SA 4.0,
4 El sistema legal Kouroukan fouga
Como era de esperar, los gobernantes de Malí se apresuraron a sacar su tajada de este lucrativo comercio. De hecho, en la primera parte del siglo XIII, se estableció aquí un poderoso imperio, financiado sobre todo por los impuestos sobre el comercio.
El Imperio de Malí contaba con un ejército bien entrenado, compuesto por unos 100.000 soldados dotados de personal y suministrados por los súbditos del emperador. En poco tiempo, los gobernantes de Malí habían conquistado una amplia zona que se extendía desde el río Níger hacia el oeste hasta el océano Atlántico. El fundador del imperio, Sundiata Keita, no sólo era un líder militar implacable, sino también, según todos los indicios, un sabio político.
En 1235, en una reunión de notables, se adoptó una constitución, conocida como el Kouroukan fouga, que dotó al imperio de un sistema legal y una estructura política descentralizada y federal. Se concedió a los gremios de artesanos el monopolio de oficios como la fundición de metales, el trabajo de la madera y el curtido; se protegió a las mujeres por ley y se les dio un papel en la política.
Imágen: Mural Maliense representando la asamblea (gbara) promulgando la Kurukan Fuga. De Morganb73 - Trabajo propio, CC BY-SA 3.0,
5 Tombuctú
El comercio de oro y sal hizo enormemente ricos a los emperadores de Malí. El más famoso de ellos fue Mansa Musa. Se cuenta que, tras haber conquistado unas veinticuatro ciudades y haber ampliado el imperio hasta triplicar su tamaño original, Mansa Musa se fue de hajj a La Meca en 1324.
La gente del mundo árabe se asombró al ver su procesión, que incluía camellos, elefantes y nada menos que 60.000 hombres y unos 12.000 personas esclavizadas que llevaban lingotes de oro. A lo largo del camino, se repartieron pepitas de oro a los dignatarios locales y polvo de oro a los mendigos.
En El Cairo, los fastuosos regalos de Mansa Musa fueron suficientes para provocar una inflación que se dice que duró doce años. Cuando regresó a Malí, Mansa Musa reconstruyó Tombuctú y estableció la ciudad como centro de erudición y aprendizaje musulmán. Fue más que nada como resultado de su generosidad y de su posterior programa de construcción que Tombuctú llegó a ser conocida como una ciudad de maravillas exóticas.
Imágen: Vista de Tombuctú con la mezquita de Sankore - De Mousssa NIAKATE - Trabajo propio, CC BY-SA 4.0
6 Imperio Songhai
Sin embargo, fue durante los gobernantes del Imperio Songhai en los siglos XV y XVI cuando Tombuctú prosperó realmente. Además, Songhai tenía como centro el delta interior del río Níger, y Gao, en el actual Malí, era su capital. Al igual que los reyes de Malí que les precedieron, los gobernantes songhai se enriquecieron con el comercio del oro y emularon el ejemplo de Mansa Musa al realizar ostentosas peregrinaciones. Los ejércitos del Imperio Songhai contaban con una caballería de jinetes y una armada formada por canoas. Gao y otras ciudades tenían gremios de artesanos, y el trabajo de personas esclavizadas desempeñaba un papel destacado en la economía.
Además del oro, los songhai exportaban nueces de cola y personas esclavizadas, e importaban tejidos, caballos, sal y diversos artículos de lujo. Un viajero de la España musulmana, Leo Africanus, que visitó Gao a principios del siglo XVI, se sorprendió de la pobreza de las clases bajas, pero también de la gran riqueza de sus gobernantes. La posición de Songhai llegó a su fin en 1591, cuando los marroquíes la invadieron.
7 Pueblos Yorubas, Igbo y Haussa
El otro delta del río Níger, donde el agua desemboca en el océano Atlántico, es hoy el centro de la industria petrolera nigeriana. Aquí vive el pueblo yoruba, que junto con el igbo y el haussa es el mayor de los más de 500 grupos étnicos de Nigeria. Fue aquí, hace unos 900 años, donde se establecieron una serie de florecientes ciudades-estado. Había al menos dieciséis ciudades de este tipo -entre ellas Ife, Ijebu, Katunga e Ibadan- y muchas otras más pequeñas.
Entre los siglos XII y XVIII, ésta fue una de las zonas más urbanizadas del mundo. Las mayores ciudades de entre ellas podían tener unos 100.000 habitantes. Todas las ciudades-estado yoruba estaban organizadas de forma muy parecida. Estaban construidas como fortalezas, con altos muros rodeados de fosos y puertas que podían cerrarse a los visitantes o a los ejércitos que se acercaban. En el caso de las ciudades-estado más grandes, estas murallas podían llegar a ser muy extensas, alcanzando varios miles de kilómetros de longitud.
Imágen: Estos músicos formaban parte de una gran celebración que marcaba la llegada del agua corriente a su pueblo, Ijomu Oro, Estado de Kwara, Nigeria, en abril de 2004 - De Melvin "Buddy" Baker from St. Petersburg, Florida, United States - Nigerian Drummers, CC BY 2.0
8 Los Obas
Todas las ciudades-estado yoruba tenían una elaborada estructura de gremios profesionales y había muchos clubes sociales, sectas religiosas y sociedades secretas. Cada ciudad-estado tenía un líder, el oba, que vivía en un gran palacio en el centro de la ciudad con un mercado delante. Los obas eran elegidos de entre el conjunto, a menudo bastante amplio, de príncipes reales. Algunos de los obas acabaron siendo gobernantes autocráticos, pero otros se vieron limitados por el poder de sus consejeros. Algunas ciudades-estado eran en realidad más bien repúblicas.
En el siglo XV, los obas de Benín se hicieron especialmente ricos y poderosos. Durante el gobierno de Ewuare el Grande, entre 1440 y 1473, Benín se expandió hasta convertirse en un imperio de pleno derecho. Ewuare gravó el comercio y estableció una fuerza militar que incluía una armada compuesta por canoas.
El ejército de Benín también era hábil en el arte de la guerra de asedio, que era crucial en este mundo de ciudades fortificadas. Los enemigos capturados en estas guerras eran convertidos en esclavos que se empleaban en diversos proyectos de construcción, entre los que destacaba el amplísimo sistema de fosos y murallas. La corte del Oba de Benin está vívidamente representada en una serie de placas y estatuas, conocidas como los "bronces de Benin".
Imágen: Corona de cuentas «Ade» del rey Onijagbo Obasoro Alowolodu, Ogoga de Ikere. - De Brooklyn Museum, CC BY 3.0,
9 Los Akanes
Más al oeste, en lo que hoy es Ghana y Costa de Marfil, encontramos al pueblo akan. Los Akan vivían en la selva tropical que, mediante un trabajo minucioso, consiguieron controlar. Para talar los enormes árboles recurrían a la mano de obra de personas esclavizadas y ellos mismos se compraban con oro.
El territorio akan era el país del oro y, por tanto, la fuente última de gran parte de la riqueza de toda África Occidental. Sin embargo, el oro no sólo pagaba las personas esclavizadas, sino también los soldados, y en el año 1701, los akan establecieron un imperio propio, conocido como el Asante.
Imágen: Taburete de Akan de la Reina Madre en la colección permanente del Museo de los Niños de Indianápolis - De The Children's Museum of Indianapolis, CC BY-SA 3.0
10 Los Asante
Los Asante eran una confederación de diversos grupos rivales hábilmente unificados por Osei Tutu, entre 1675 y 1717.
La confederación Asante tenía como capital Kumasi, en la actual Ghana. Sin embargo, la alianza se mantuvo unida más que nada por medios simbólicos. Osei Tutu tomó un trono de oro como símbolo de la unidad de la confederación.
El ocupante del trono de oro debía ser el gobernante de todos ellos.
11 La guerra, la esclavitud y los prisioneros de guerra
Como hemos visto, tanto Benin como la confederación Asante poseían y comerciaban con personas esclavizadas. De hecho, el comercio con personas esclavizadas, junto con el oro, eran las principales fuentes de riqueza de ambos imperios.
La tierra, por el contrario, no se consideraba una forma de propiedad privada; tenía poco valor, ya que simplemente había demasiada. En cambio, lo que la tierra producía, y aquellos que podían ser obligados a trabajar en ella, eran valiosos. Así, un hombre contaba su riqueza por el número de personas esclavizadas que poseía, y en toda África Occidental los impuestos se cobraban y pagaban en función de las personas esclavizadas.
También se entregaban personas esclavizadas como regalos tributarios por parte de un estado subordinado o de un estado vecino que pretendía evitar la ocupación. En general, había una fuerte conexión entre la guerra y la esclavitud, y los prisioneros de guerra solían ser esclavizados. Los ingresos derivados del comercio transcontinental de personas esclavizadas a través del océano Atlántico, que comenzó en el siglo XVI, fueron más que nada lo que contribuyó a hacer ricos y poderosos tanto a Benín como a los Asante.
Mapa: Traducción al español del mapa por KuroNekoNiyah - trabajo propio basado en el Mapa 1, del Atlas of the Transatlantic Slave Trade (New Haven, 2010), CC BY-SA 4.0,
12 Preguntas para pensar
¿Qué explica la riqueza del reino de Malí?
Explica la importancia del río Níger.
Haz un relato de las relaciones políticas de las ciudades-estado yoruba.
13 Sigue Aprendiendo
Laden
Fuente: Estos contenido se basan en la publicación original en inglés: ErikRingmar, History of International Relations: A Non-European Perspective.Cambridge, UK: Open Book Publishers, 2019.
