Cuando los reyes de Dahomey recibían visitas, siempre hacían una exhibición ostentosa. Se presentaba un gran contingente de soldados, blandiendo sus armas y ondeando banderas decoradas con cráneos humanos y con las mandíbulas de sus enemigos. Además, los reyes de Dahomey bailaban ante los visitantes, acompañados por tambores y por soldados que cantaban. Después, los soldados disparaban sus armas en forma de saludo y el rey se acercaba a los visitantes y les estrechaba la mano.
Imágen: Por autor desconocido - ALPERN, Stanley B. Amazonas de Esparta Negra : Las mujeres guerreras de Dahomey, London: C. Hurst & Co. Ltd. 2011, Public Domain
Los reyes de Dahomey contaban con una guardia de élite formada exclusivamente por mujeres, conocidas como mino.
Se establecieron en el siglo XVII, inicialmente como un grupo de cazadores de elefantes, pero más tarde se convirtieron en la guardia del rey, equipadas con mosquetes y uniformes regulares.
También participaban en las incursiones de esclavización. Los mino se sometían a rigurosos ejercicios físicos y aprendían técnicas de supervivencia, a asaltar defensas y a ejecutar prisioneros. No se les permitía tener hijos ni casarse. A mediados del siglo XIX, había entre 1.000 y 6.000 de estas mujeres guerreras, que constituían aproximadamente un tercio del ejército dahomeyano.
Las mino participaron en las guerras contra Francia a finales del siglo XIX. Al principio, a los soldados franceses les resultaba difícil luchar contra adversarios femeninos, pero finalmente superaron sus escrúpulos. En una gran batalla en 1890, las mino fueron masacradas. El batallón femenino se disolvió después de que Dahomey se convirtiera en colonia francesa en 1894.
Las entrevistas con antiguas soldados realizadas en la década de 1930 indicaron que muchas de ellas tenían problemas para adaptarse a la vida civil. La guardia mino ha sido descubierta recientemente por Hollywood y la cultura popular de Estados Unidos. No cabe duda de que ofrecen una imagen de empoderamiento femenino. Se puede discutir si realmente son modelos apropiados para las jóvenes de hoy en día.
Fuente: Este artículo se basa en la publicación original en inglés: ErikRingmar, History of International Relations: A Non-European Perspective.Cambridge, UK: Open Book Publishers, 2019.
